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迷失在自闭症和听觉损伤的十字路口......

听力困难和自闭症经常重叠,加剧自闭症特征并使诊断复杂化。

在 3 岁时,泰勒一次只能说五个字,而且经常口吃。医生最初认为他是聋子,专家诊断他患有听觉不同步,这种情况会改变大脑处理声音的方式。但随后的评估显示,泰勒的听力很好。

然而,随着泰勒的成长,他的言语问题——连同其他非典型特征——导致了一系列诊断,包括言语失用症、阅读障碍和注意力缺陷多动障碍。他的父亲蒂姆一直认为,对于儿子的纷繁复杂的问题,可能会有一个更有凝聚力的解释。(为了保护男孩的隐私,Spectrum隐瞒了这个家庭的姓氏。)泰勒在某些运动技能上落后,例如直线行走的能力,并且有不寻常的感官特征,例如需要不断地触摸和闻东西. “我们钻了很多坑,试图弄清楚所有这些东西是否有某种联系,”蒂姆说。

迷失在自闭症和听觉损伤的十字路口......

去年年底,当泰勒 11 岁时,他的父母为他报名参加了一项关于语言障碍的研究。加利福尼亚大学旧金山分校的研究人员证实了泰勒的耳朵可以工作,但发现他的大脑无法从背景噪音中区分单词。他还努力识别快速呈现的声音,这可能是他说话缓慢、停顿的原因。结合男孩的感官特征和迟缓的运动技能,研究人员想知道他是否在这个范围内。一项自闭症评估证实了他们的预感。

这对家人来说是一个启示。泰勒善于交际,从来没有遇到过眼神接触的问题,这是自闭症的典型特征。“他被诊断出患有各种不同的疾病,”蒂姆说。“但是[直到那时],没有人认为他可能患有自闭症。”

像泰勒这样的晚期自闭症诊断只是听力问题和自闭症重叠时可能出现的混淆的一部分。大多数人都知道,自闭症儿童可能对某些噪音异常敏感,例如吸尘器的轰鸣声或繁忙的购物中心的喧闹声。不太为人所知的是,频谱上的许多人都有听力困难,包括破坏大脑处理声音的情况。这些困难与自闭症共存的频率究竟有多高尚不得而知。但研究表明,自闭症患者的听力问题至少是普通人的三倍。一些报告显示,在聋哑或听力障碍儿童中,自闭症的发生率估计为 4% 至 9%,而在一般人群中,这一比例仅为 1%。

北卡罗来纳大学教堂山分校的心理学家让·曼考斯基说,类似的生物学可能是一些听力问题和自闭症的基础。例如,早产和子宫内感染风疹或巨细胞病毒与听力问题和自闭症的可能性更高有关。早产、感染或其他情况会改变神经元在胎儿大脑中形成连接的方式,这反过来可能会干扰听力或导致行为特征。

无论听力问题和自闭症重叠的原因是什么,医生经常将两者混为一谈,导致他们错过一个诊断或做出错误的诊断。他们可能将幼儿的理解和说话困难归因于听力障碍,而不是自闭症的标志性社交和沟通困难。“我经常从同事那里听到,'这个聋孩子似乎具有自闭症的特征,但没有人对此进行评估,'”北卡罗来纳大学教堂山分校的听力学家Jackson Roush说。“或者反过来说:'这个孩子似乎有自闭症,但我们认为这可能与听力损失更相关。'”

如果有人同时患有这两种情况,则可能需要数年时间才能正确识别两者。未能做出正确的诊断电话可能意味着失去在正确的时间满足孩子实际需求的机会。耳聋或听障儿童在大脑发育的关键时期被剥夺语言的可能性已经增加。俄亥俄州牛津市迈阿密大学的语言习得专家亚伦·希尔德( Aaron Shield)表示,如果将自闭症纳入其中,这些几率可能会更高。

为了防止患有这两种疾病的儿童从疏忽中溜走,调查人员正在绘制重叠部分,以深入了解即使没有听力损失的细微听觉问题也会如何阻碍沟通技巧。他们开始优化聋哑和听力障碍自闭症儿童的诊断仪器和干预措施。“自闭症的早期诊断可以帮助父母和老师意识到自闭症聋童可能需要额外的支持才能获得语言,”希尔德说。

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